Critique : Le Mans 66

Le Mans 66 n’est pas le titre original du film. Il s’agit de Ford v Ferrari. Bref, la bagarre entre les constructeurs historiques Ford et Ferrari. Malgré le fait que je ne sois pas un fan de courses automobile, j’étais au fait de cette histoire grâce à l’excellente émission d’Amazon, The Grand Tour. Plus précisément, l’épisode 6 de la première saison (Course polaire aka Happy Finnish Christmas en VO). James May y présente la rivalité entre Ford et Ferrari lors des 24 Heures du Mans dans les années 1960. J’avais trouvé ce duel absolument passionnant. Toutefois, ce n’est pas le sujet du film même s’il sert de point de départ.

Ford v Ford

Sous l’aveu même de James Mangold, le film aurait dû s’appeler Ford v Ford. Et c’est exactement ce qui se passe pendant les deux tiers du film. Ford lutte contre… Ford. En cela, Le Mans 66 est un exercice fascinant du fonctionnement interne d’une grosse entreprise. Un mécanisme donnant naissance à des comportements parfois pervers. Le personnage de Christian Bale, Ken Miles, en fait d’ailleurs une description parfaite durant une scène de repas avec le Carroll Shelby de Matt Damon.

Pour le reste, on se concentre sur un élément cinématographiquement plus facile à narrer : la relation amicale entre Ken Miles et Carroll Shelby. Deux figures vraiment différentes que la passion automobile rapproche. On est dans le cadre d’un exercice hollywoodien classique porté par deux immenses acteurs. Aucune surprise de ce côté, mais de l’efficace permanent. Je n’en demandais pas plus et j’ai eu ce que j’attendais.

Un classique instantané d’Hollywood avec ses défauts

Dommage que le film verse parfois dans le ridicule. Notamment avec la femme de Ken Miles jouée par la magnifique Caitriona Balfe. Si son introduction est très amusante, dommage que ses deux scènes majeures sombrent dans le ridicule. Une scène de dispute totalement aberrante et une scène de bagarre frisant le pathétique d’une comédie avec Will Ferrell. Ne te méprends pas, j’adore les comédies avec le mec aux cheveux frisés, mais foutre une scène de Will Ferrell dans un film résolument classique et au réalisme ensorcelant. Ça a de quoi décontenancer. Bref, ça reste des détails. Des détails qu’on pourrait même qualifier d’anecdotiques, mais il n’empêche qu’enlever ces scènes aurait permis à Le Mans 66 de raccourcir sa durée.

Ben ouais, on parle quand même d’un long-métrage de deux heures et trente-deux minutes. J’étais amusé de constater cette durée, car c’est exactement la même, à la minute près, que le film que j’ai vu, la semaine, dernière, Doctor Sleep. Bref, une durée conséquente au point que Matt Damon a confessé que sa fille s’est endormie deux fois. Mais bon, il y a des circonstances atténuantes. D’un, elle a neuf ans et de deux, c’était l’heure du coucher. Parce que je ne vois pas comment il est possible de s’endormir devant.

Vivre la course de (vraiment) l’intérieur

En effet, le onzième film de James Mangold est une réussite dans la narration. Pas une seconde, je me suis ennuyé. Il se passe tellement de trucs avec beaucoup de personnages forts dont une mention spéciale pour le Henry Ford II de Tracy Letts. Pour couronner le tout, les scènes de courses sont endiablées. Le réalisateur et son équipe ont pris soin de rapprocher le plus possible la caméra du pilote. Cela donne des séquences où j’ai vraiment ressenti la vitesse. Il y a un monde entre voir une course de l’extérieur et de l’intérieur. Avec Le Mans 66, on la vit de l’intérieur. On atteint même le firmament sur la mythique course Le Mans.

Malgré tout, il manque ce soupçon d’émotion et de génie pour que Le Mans 66 devienne un grand classique, mais en l’état, ça reste tout de même film génial.